En el lenguaje común usamos las palabras detergente y jabón como sinónimos, sin embargo, no lo son.
La fabricación de jabón se ha venido haciendo de forma artesanal en casas y pequeños talleres desde hace milenios. Los jabones son fácilmente biodegradables ya que están fabricados con sustancias que han existido en el planeta desde que hay vida en él.
El jabón es un producto natural procedente de la reacción química de un aceite o grasa y un alcalí (por ejemplo hidróxido sódico) en presencia de agua. Como consecuencia de la reacción se produce una sal (el jabón) y glicerina. El jabón disuelve la suciedad (es un tensoactivo) y la glicerina hidrata y suaviza. Esta reacción química se llama SAPONIFICACIÓN.
La fabricación artesanal de jabón no genera residuos
Durante la reacción de saponificación las moléculas que más abundan en el aceite, los triglicéridos, se rompen. Los trozos se recombinan con los componentes de la lejía disueltos en el agua, para formar sales de jabón y glicerina. Las sales de jabón son las que proporcionan al jabón su capacidad limpiadora, ya que son tensoactivas, es decir, disuelven la suciedad. La glicerina es un producto hidratante que aporta suavidad.
Dependiendo del aceite o grasa empleado en la fabricación del jabón, además de sales limpiadoras y glicerina, el producto final tendrá otros componentes. Por ejemplo, si el aceite es el de oliva, el jabón tendrá vitaminas A, D, E y K y antioxidantes como los polifenoles.
Los detergentes están fabricados mezclando moléculas de síntesis
Los detergentes son productos que se fabrican mezclando sustancias formadas por moléculas de síntesis, muchas de ellas derivadas del petróleo, difícilmente biodegradables y en su mayoría tóxicas para los seres vivos: surfactantes, conservantes, blanqueadores, disolventes, suavizantes, odorizantes, abrillantadores ópticos (tinturas que dan a la ropa el aspecto de limpieza), espumantes…
La legislación no obliga a detallar los componentes de los productos de limpieza. La mayoría de los fabricantes de jabones y detergentes, ecológicos o no, eligen no publicar la lista completa de los ingredientes.
Durante la última mitad del siglo XX, con el auge de la industria petroquímica, el uso de detergentes se generalizó prácticamente en todo el mundo. Son productos baratos y efectivos contra la suciedad. Poco a poco los jabones fueron quedando en el olvido.
Hoy, ya bien entrado el siglo XXI y en el contexto de una crisis de sostenibilidad de ámbito planetario hay muchas voces que reivindican la vuelta al uso del jabón como producto de limpieza del hogar e higiene personal.
Los detergentes son responsables de gran parte de la contaminación de las aguas de nuestro planeta
La mayoría de los detergentes sintéticos son contaminantes persistentes debido a que sus componentes no son descompuestos fácilmente por la acción bacteriana. Después de utilizarlos en casa, al ser vertidos a los lagos y ríos disueltos en las aguas residuales, provocan la disminución de la solubilidad del oxígeno disuelto en el agua. El bajo nivel de oxigenación dificulta la vida acuática e inhibie el proceso de la fotosíntesis, lo que origina la muerte de la flora y la fauna acuáticas. A los peces les produce lesiones en las branquias provocándoles la muerte.
Otro de los efectos destructores del medio ambiente, asociado al uso de detergentes, es la eutrofización de las aguas de lagos y ríos. La eutrofización destruye prácticamente a todos los seres vivos del ecosistema acuático donde se produce. Empieza con un gran aporte de nutrientes al agua (por ejemplo fosfatos procedentes de los detergentes o vertidos agrícolas) Con estos nutrientes las algas superficiales se desarrollan a gran velocidad, cubren la superficie e impiden que llegue luz a las capas más profundas. Las plantas del interior mueren por falta de luz. Estos vegetales muertos sirven de alimento a bacterias y microorganismos que se multiplican rápidamente consumiendo el oxígeno del agua y axfisiando al resto de seres vivos circundantes.
Rescatemos el jabón por nuestro bien y el de nuestro mundo
Con un litro de jabón de Castilla concentrado y 100 g de bicarbonato sódico es suficiente para alimentar la lavadora, el lavavajillas y mantener limpias todas las superficies de la casa y todos los objetos de una familia de cuatro personas durante un mes. Ya no hacen falta limpiacristales, fregasuelos, limpiabaños, productos para la madera, el cuero, desinfectantes del inodoro… y un largo etcétera de productos en su mayoría tóxicos y sus envases asociados, generalmente de plástico, que acaban contaminando los océanos.
La vuelta al uso de jabón para limpiarlo todo requiere un cambio de mentalidad y, de alguna forma, un cambio de estilo de vida… pero merece la pena, tu bolsillo, tu salud y la de todo lo que te importa saldrán ganando.
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Excelente información gracias